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Le calendrier archaïque
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Vaguement lunaire, le calendrier originel était très imprécis: l'année de
Romulus était extrêmement courte puisqu'elle aurait compté dix mois (dont 4 de 31
jours et 6 de 30 jours), soit 304 jours seulement et commençait en mars, mois de
l'équinoxe de printemps. Il s'agit vraisemblablement d'une sorte de calendrier naturel,
fondé sur le cycle végétatif saisonnier (voire le zodiaque?), un peu sur le modèle du
calendrier rural eudoxien dans lequel à la période d'activité du cycle agricole fait
suite un temps indifférencié - la morte saison - qui permet de clore approximativement
le cycle solaire annuel. Dans les campagnes, l'année naturelle perdurera bien au-delà de
l'adoption de l'année de Numa.
"Et qu'il soit vrai que les Romains n'eussent au
commencement que dix mois de l'an, et non pas douze, on peut le juger par le nom du
dernier, qu'ils appellent encore aujourd'hui décembre; et que le mois de mars fut aussi
le premier, on peut le conjecturer parce qu'encore le cinquième d'après s'apppelle
quintilis, le sixième sextilis, et les autres consécutivement, suivant l'ordre des
nombres." |
Plutarque, Vie des hommes illustres, Numa
Pompilius XXXI |
Mais dans le même texte, Plutarque donne une autre version qui contredit partiellement
la précédente:
| "Car, durant le règne de Romulus ils [les Romains] usaient des
mois confusément sans ordre ni raison quelconque, en faisant les uns de vingt jours et de
moins, et les autres de trente-cinq et de plus, sans avoir connaissance aucune de
l'inégalité qu'il y a entre le cours du soleil et celui de la lune, observant cette
règle seulement, qu'il y eût en l'année trois cent soixante jours." |
Plutarque, La Vie des hommes illustres, Numa
Pompilius XXXI |
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