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La réforme d'Auguste
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Peu après la mort de César (-44), on compta par erreur une année bissextile tous les
trois ans ans au lieu de tous les quatre ans. Cette erreur du Collège des Pontifes fut
constatée seulement en 8 avant J.-C. et corrigée par la suppression de trois années
bissextiles successives. Depuis lors, les années bissextiles n'ont plus changé, si l'on
fait exception de la réforme grégorienne où l'on a supprimé certaines années
bissextiles séculaires.
Le calendrier julien devait encore subir quelques
transformations moins heureuses. Le sénat (sous le consulat d'Asinius Gallus et Marcius
Censorinus - et peut-être à leur initiative) renomma le mois Sextilis en Augustus
en l'honneur d'Octave, et, par flagornerie, l'allongea d'un jour, car les mérites
d'Auguste ne pouvaient être considérés comme inférieurs à ceux de César...
Le jour supplémentaire en août fut compensé par un jour en moins en février.
Pour éviter la succession de 3 mois de 31 jours, on inversa l'ordre des mois de 30 et 31
jours en septembre, octobre, novembre et décembre (voir
tableau).
"Il [Octave] rétablit dans le calendrier l'ordre que le divin
Jules y avait introduit, et qui avait été complètement bouleversé depuis, faute de
soins : il en profita pour attribuer son surnom au mois de Sextilis plutôt qu'à celui de
septembre, où il était né, parce que c'était en Sextilis qu'il avait obtenu son
premier consulat et ses grandes victoires." |
Suétone, Vie des douze Césars, Auguste XXXI |
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